Глава 1. Зас

ЗАС

Зур-Дарин-Суз (а для простоты Зас) нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Еще полчаса – и начнется! Глаза жадно осматривали невероятных размеров поляну, которая чудесным образом предстала перед его и другими восторженными взорами после нескольких бесконечных дней пути через Лес Гигантов. Поляна была такой огромной, что тут бы мог спокойно уместиться целый небольшой городок со своим поместьем, мастерскими и фермами. Даже на цирк и театр бы места осталось.
 - Зас! – прервал его мысли звонкий голос Ринка, – Ты долго тут торчать собираешься? Пойдем скорее смотреть на гладигатторов!
- Привезли уже?
- Ну!

Спустя пару минут ребята были возле огороженного шестигранного поля, наполненного огромными, в полтора человеческих роста, рептилиеподобными существами с серо-зеленой, коричнево-болотной и, иногда, почти черной бугристой кожей. Гладигатторы всем своим видом демонстрировали, что постоянные тренировки не проходят даром. Мышцы на руках и ногах выглядели каменными. Мощный средней длины хвост был увешан таким количеством железа, что трудно было понять как гладигатторам удается двигаться с таким проворством. Слегка изогнутый хвост при ходьбе пружиня покачивался в воздухе, а на конце каждый хвостовой панцирь был увенчан огромным молотом, звездой или обоюдоострым лезвием.

- Зур-Дарин. – холодный, едкий голос заставил ребят замереть. Зас медленно повернулся и поднял глаза вверх на говорящего, а Ринк, недолго думая, без оглядки припустил в сторону палаток, напрочь забыв про гладигатторов.

- Небольшой отдых перед выступлением? - учитель Ирвинг, а это был именно он, говорил тихо, тщательно выговаривая каждое слово. Зас не успел ничего ответить.
- Кастелл ждет тебя у своей палатки. - Ирвинг резко развернулся и направился к стендам с оружием гладигатторов.

Кастелл, невысокий полноватый, с сединой в волосах, но бодрый и подвижный управляющий их отряда, радостно заулыбался, увидев подходящего Заса. Со стороны могло показаться, будто любящий отец встречает сына. Однако Зас не спешил радоваться. Ему, как никому другому, было известно, каков Кастелл на самом деле.
- Проходи, проходи, - заискивающе пригласил Кастелл Заса в палатку и нырнул внутрь следом.

Как только полог опустился и скрыл их от любопытных взоров и ушей, от улыбки Кастелла не осталось и следа.
- Чертов ублюдок (выродок)! Где тебя носит! - премерзко заверещал управляющий, - Еще одна подобная выходка и я скормлю твои ноги гладигатторам на завтрак! (рассказы о том, что гладигатторы питаются мясом других разумных рас, были одной из излюбленных тем во время ночных посиделок и будоражили сознание каждого мальчишки в труппе, поэтому неудивительно, что Зас побледнел как простыня и замер едва дыша). - Если через пять минут! Не найду! Тебя! Готовым! Возле моей палатки! Пеняй! На! Себя-а-а...

Зас, не дослушав, стрелой вылетел из палатки, успев отметить про себя, что два парня, охранявших палатку управляющего, выглядели ничуть не румяней его.

В общей восьмиместной палатке царил хаос. Близнецы Клюмк и Крапа снова что-то не поделили и молча яростно молотили друг друга по голове. Здоровяк Гаффа отчаянно пытался натянуть свой костюм, но тот почему-то оказался мал. Костюм как мог сопротивлялся и трещал по швам: "кррх", Гаффа не уступал и мычал в ответ: "Кырх-х!". Мечтательный Рональд потерял ботинок и правый рукав, и задумчиво перекапывал свой мешок раз за разом, иногда улыбаясь в пространство чему-то своему. Дюк и Луи, тоже братья, делали разминку.  Точнее, Дюк делал, а Луи пытался нанести на раскрасневшегося Дуса макияж, что могло с таким же успехом считаться разминкой. Ринк как всегда никуда не спешил и, полуодетый, сидя на табурете посреди палатки, заливался хохотом глядя на весь этот балаган.

- Готовность пять минут! - прокричал Зас на бегу. Он нарочно сделал это над ухом Ринка, и тот, подскочив, полетел с табурета. Не обращая внимания на проклятья Ринка, Зас кинулся одеваться. Его костюм состоял из: желтого с блестками трико; маленькой белой юбки в виде отдельных полос на пояс; и таких же как юбка, но длинных рукавов, крепившихся к трико на сгибе локтя. По мнению всей мужской части труппы, костюм Заса был самым удачным. К тому же очень подходил к его каштановым до плеч волосам и светло-карим, почти янтарным, глазам. Не то чтобы кому-то из ребят это было важно, но умиленных женских взглядов Засу всегда доставалось больше всех.

Наконец все были готовы и, пожелав друг другу удачи, ребята отправились к палатке Кастелла.